热贡艺术绘画的题材极其广泛，以宗教为核心的大千世界包罗万象，涉及政治、经济、历史、民俗、文艺等社会物质生活和精神生活的各个方面。大体上可分为斯巴霍、传记画、偶像画、历史画、风俗画和故事画等。
      （一）斯巴霍，即《生死轮回图》或《六道轮回图》，这类作品旨在表现密宗"因果报应"、"轮回转世"的抽象教义，画面上除"生死轮"的图案外，往往还画有日月、三菩萨、莲花生、宗喀巴、七珍、八宝等形象，凝结了陀罗尼真言密咒的佛法。画面上无数世界分为三个同心的环形图画。每个图画不同侧面地反映了藏传佛教教理中的相应部分。其中既有八寒、八热的惨苦地狱，也有七珍八宝、莲花盛开的天堂净土。整个"生死轮"为一怪物从外面环抱着。
      与斯巴霍相类的题材还有《须弥山图》、《四大洲风火土图》、《天体日月星辰运行图》、《世界形成图》、《坛城图》和《净土图》等。
      （二）传记画。在传记画中除显教美术和小乘美术中所共有的表现释迦牟尼前世今生种种善行的"佛本生故事"和"佛传故事"外，还有藏传佛教所独有的藏王传（松赞干布、赤松德赞、赤热巴巾等）、法王传（八思巴、宗喀巴、五世达赖等）、大师传（莲花生、阿底峡等）。形象地反映了佛教在西藏地区的传播进程。
      （三）偶像画。这些偶像主要有佛陀（释迦佛、大日如来佛、弥勒佛等）、菩萨、罗汉、四大天王、度母、护法本尊等众多的佛教神抵，以及历史人物的肖像，如尺尊公主、文成公主、禄东赞、吞米桑布扎、莲花生、宗喀巴等。
      （四）历史画。据史作画、以画言史，是藏传佛教绘画的一大特色。从某种意义上可以说，自吐蕃王朝以后的西藏历史，便是一部藏传佛教从发生到鼎盛的宗教史。有藏王传、法王传、大师传等传记画，其中著名的有《文成公主进藏图》、《欢庆图》、《宴前认舅图》、《八思巴画传》、《大宝法王斋会图》、《五世达赖觑见顺治图》等。
      （五）风俗画。这些画反映了藏族人民的日常风俗生活，其中有生产劳动，文化娱乐、体育竞技、婚喜丧葬和群众性的宗教活动，具有浓郁的民族和民俗色彩。
      （六）故事画。以《猴子变人》最为著名，传说在古代西藏，一只猕猴与岩魔女结为伉俪，生下六个猴儿，后繁衍至五百，得以神粮饲之，"毛迹渐短，尾亦渐缩，更人语言，遂变为人"，就成为藏族的祖先。反映了藏族人民对于人类起源朴素的唯物主义进化论认识，具有典型的"原型"意义。
      因为藏传佛教要求"一切工程合律藏，一切壁画合经藏，开刀雕塑合密咒"，所以热贡艺术的本质毕竟都是服从于宗教而不是服从审美的，虔诚重于艺术的灵性。艺术的本质在于创造，但热贡艺术同其他藏传佛教美术流派一样，是在一种极其严格规范下的"复制"。所谓"三经一疏"（《造像度量经》、《佛说造像度量经疏》、《绘画度量经》、《造像度量》）作为制作方式，固然标志着这一门美术的登峰造极，由于有所依凭而便于入门，这些方式固然也有助于推动藏传佛教美术的全面高涨，但它们给工匠们留下的发挥创造性的余地却是极其狭隘的。更何况，绝大多数美术匠师都是藏传佛教的僧侣和信徒，虔诚的宗教情绪，总是自觉或不自觉地限制了个人的创造性。

      五、热贡艺术的今天

      1958年，青海省文联和省群艺馆组织力量对热贡艺术进行了发掘和整理，组织卡先加等艺人绘制了大量藏式图案，受到中国美协的高度评价。1961年，中国美协青分会组织调查组，对其历史沿革、艺术特色等问题进行了一次较全面的调查，撰写了《五屯艺术调查报告》。