阿坝县1951年实现和平解放，1954年建县。位于四川省阿坝藏族羌族自治州西北部，青藏高原东南边缘，川、甘、青三省交界处。全县总人口60611人，其中藏族54994人，占总人口的90.7%；羌族513人，占总人口的0.9%；回族1901人，占总人口的3.1%，汉族3191人，占总人口的5.3%，其它民族12人。是一个多民族聚居县。

阿坝县址所在地阿坝镇位于县境中部阿曲河畔，面积5.25km2，距州府246km，距省会509km，县域处于长江、黄河两大水系上游分水地带，东西长146公里，南北宽145公里，辖1镇2场18乡83个行政村，海拔3290m，境内最高峰5154米。

阿坝县为藏名的译音，走音甚大，对“阿坝”名的由来和含义说法多样，但执以下解释者居多。在藏族知识界、宗教界和原上层人士中认为：“阿坝”一名形成于1200年以上的时间。唐太宗贞观年间，吐蕃王松赞干布以武力进攻松潘向唐求婚，占领松州以西地区后，从土蕃腹地阿里一带迁民至本地并居住下来繁衍生息。他们自称“阿里娃”。

随着时间的推移，“阿里娃”的简称“阿娃”（喻指阿里人开发的地区）被作为本地地名使用，汉译即为“阿坝”。这种解释符合史实，比较合理，但阿坝人作为阿里人的后裔还需要进一步考证。

阿坝县唐虞时间属“三危”之地。自古以来就是兵家必争之地。南北朝为谷浑国浸大征服管辖，唐属松州都督府，明属松州卫，清朝属松潘厅，民国时期隶属松潘县，并置“阿坝设置局”。解放后属茂县专区松潘县管辖，1954年西南行政委员会办公厅批准阿坝设县。1956年3月完成建县工作。